Homo heidelbergensis

Bedeutung des Namens

«Der Mensch von Heidelberg» da Erstfund in einer Kiesgrube bei Heidelberg.

Fundort

Europa (Deutschland, Spanien, England, Griechenland, Frankreich), Afrika (Äthiopien, Sambia), Asien (China)

Alter

700’000–200’000 Jahre

Grösse und Gewicht

1,60–1,75 Meter, 50–70 kg

Hirngrösse

1’100–1’400 cm³ (grösser als bei Homo erectus, kleiner als bei modernen Menschen)

Körpermerkmale

Stämmig und muskulös, was auf eine Anpassung an kalten Klimazonen mit Jagd auf grosse Tiere deutet, breites Gesicht mit kräftigem Unterkiefer langes, niedriges Schädeldach, flache Stirn, keine ausgeprägte Kinnbildung, prominente Augenbrauenwülste, flache Stirn.
Die Bein- und Beckenknochen deuten auf einen perfekten aufrechten Gang.
Der Schädel von Homo heidelbergensis zeigt eine Mischung aus typischen H. erectus und H. neanderthalensis bzw. H. sapiens Merkmalen.

Zähne

Die Zähne von Homo heidelbergensis, insbesondere die Molaren (Backenzähne), waren grösser als die von Homo sapiens, aber kleiner als die von Homo erectus.
Auch die Schneidezähne waren recht gross und robust, was darauf hindeutet, dass Homo heidelbergensis sie häufig zum Abbeissen oder Bearbeiten von Nahrung verwendete.

Lebensraum

Der Körperbau ist stämmig und muskulös, was auf eine Anpassung an die Umwelt in kalten Klimazonen mit Jagd auf grosse Tiere deutet.

Ernährung

Allesfresser (Fleisch, Pflanzen, Früchte, Samen)

Werkzeuge, Kultur, Sozialverhalten

Fortschrittliche Steinwerkzeuge wie Faustkeile (Acheuléen-Kultur); möglicherweise Verwendung von Holzspeeren.  
Hinweise auf kontrollierte Nutzung von Feuer.
Es gibt auch Hinweise auf rituelle Bestattungen.  
Vermutlich soziale Strukturen und Kooperation bei der organisierten Grosswildjagd. Eventuell frühe Formen von Kommunikation oder Sprache. Hinweise auf Fürsorge innerhalb der Gruppe.

Bedeutung für die Evolution

Homo heidelbergensis gilt als möglicher gemeinsamer Vorfahre von Homo sapiens und Homo neanderthalensis. Seine Fähigkeit, komplexe Werkzeuge herzustellen und möglicherweise Feuer zu nutzen, war ein wichtiger Schritt in der menschlichen Evolution.
Eine DNA-Analyse der Sima de los Huesos-Fossilien ergab, dass diese Population enger mit den Denisovanern verwandt war als mit den Neandertalern – das könnte bedeuten, dass Populationen von Homo heidelbergensis auch nach Asien gelangten und zur Evolution der Denisovaner beitrugen.