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Homo naledi

Mit Homo naledi wurde eine Menschenart entdeckt, die durch ihre Mischung aus archaischen und modernen Merkmalen zeigt, wie komplex und vielfältig die Evolution der Menschheit wirklich war. Er lebte gleichzeitig mit frühen Vertretern von Homo sapiens und möglicherweise auch Neandertalern und Denisovanern.

Bedeutung des Namens

«Mensch aus der Stern-Höhle» (naledi ist ein Verweis auf den Fundort in der Rising-Star-Höhle)

Fundort

Rising Star Höhlensystem, Dinaledi-Kammer, Südafrika.

Alter

335’000–236’000 Jahre

Grösse und Gewicht

1,50 Meter, 40–45 Kilogramm

Hirngrösse

465–610 cm3 (deutlich kleiner als bei Homo sapiens, vergleichbar mit Australopithecus).

Körpermerkmale

Kombination aus archaischen (kleines Gehirn, prominente Überaugenwülste) und modernen Merkmalen am Schädel (dünne Schädelwände, Form ähnlich moderner Menschen).
Lange Beine und anatomisch moderne Füsse, geeignet für den aufrechten Gang. Gekrümmte Fingerknochen, die auf gute Kletterfähigkeiten hinweisen. Schulter und Brustkorb ähnlich primitiveren Arten wie Australopithecus, was auf eine Anpassung an das Klettern und Greifen schliessen lässt.

Zähne

Kleine, menschenähnliche Zähne mit relativ geringen Abnutzungsspuren.

Lebensraum

Savannen und bewaldete Gebiete Südafrikas; möglicherweise auch zeitweise in Höhlen lebend.

Ernährung

Vermutlich Allesfresser, basierend auf Zahnmorphologie und Analysen von Isotopen in den Knochen.

Werkzeuge

Hinweise auf den bewussten Umgang mit Werkzeugen. Kein direkter Nachweis für Feuer, aber mögliche rudimentäre Technologien.

Bekanntester Fund

Die Funde aus der Dinaledi-Kammer (2013) umfassen mehr als 1'500 Knochen von mindestens 15 Individuen, die ein breites Spektrum von Alters- und Geschlechtsgruppen abdecken. Es ist eine der umfassendsten Sammlungen fossiler Überreste einer ausgestorbenen Menschenart.

Bedeutung für die Evolution

Homo naledi zeigt eine einzigartige Mischung aus primitiven und modernen Merkmalen, die sowohl an Australopithecus als auch an späteren Homo-Arten erinnern. Er lebte zeitgleich mit Homo sapiens und anderen Menschenarten, was ein komplexes Bild der menschlichen Evolution im mittleren Pleistozän ergibt.
Der Fund liefert wichtige Hinweise darauf, dass kleine Gehirne nicht zwangsläufig mit primitiver Intelligenz gleichzusetzen sind.

Weiterführende Informationen

eLifescience Publikation

Berger, L. R., et al. (2015). Homo naledi, a new species of the genus Homo from the Dinaledi Chamber, South Africa.