Homo neanderthalensis

Bedeutung des Namens

Mensch aus dem Neandertal bei Düsseldorf (Deutschland)

Fundort

Europa, Westasien und Zentralasien

Alter

400’000–40'000 Jahre

Grösse und Gewicht

1,5–1,7 m, 60–80 kg

Hirngrösse

1'200 bis 1'750 cm³ (vergleichbar oder sogar grösser als beim modernen Menschen).

Körpermerkmale

Robuster und muskulöser Körperbau mit breitem Brustkorb, kurze Gliedmassen (Anpassung an kalte Klimabedingungen), langgestreckter brotlaibförmiger Schädel mit ausgeprägtem Überaugenwulst und fliehender Stirne, leicht vorstehendes Gesicht mit grossen Nasenöffnungen und grossen Augenhöhlen

Zähne

Im Vergleich zu modernen Menschen grössere, kräftigere Zähne, besonders die Frontzähne (Schneidezähne und Eckzähne) mit einem dicken Zahnschmelz. Das könnte mit der Nutzung der Zähne als Werkzeug zusammenhängen, z. B. zum Festhalten von Objekten.

Lebensraum

Angepasst an kalte und gemässigte Klimazonen der Eiszeiten.

Ernährung

Allesfresser mit Schwerpunkt auf Fleisch, aber auch Pflanzen, Nüsse und Beeren.

Werkzeuge

Mousterien-Kultur: Feingearbeitete Steinwerkzeuge wie Schaber und Spitzen, Verwendung von Knochen und Holz. Kontrollierte Nutzung von Feuer für Kochen, Wärme und Schutz. Gruppenjagd auf Grosswild wie Mammuts und Rentiere, angepasst an kalte und gemässigte Klimazonen der Eiszeiten, Familienverbände oder kleine Gruppen, Begräbnisrituale, Schmuck und möglicherweise symbolisches Denken. Pflege verletzter oder alter Gruppenmitglieder. Wahrscheinlich entwickelte Sprache (basierend auf anatomischen Merkmalen wie dem Zungenbein).

Bekanntester Fund

«Neanderthal 1». Fund wurde nach seinem Fundort «Neandertal» benannt, was der Spezies Homo neanderthalensis ihren Namen gab und war der erste Hinweis darauf, dass in der Vergangenheit andere Menschenarten existierten, die nicht modernem Homo sapiens entsprachen. Der Fund löste intensive Diskussionen aus, insbesondere nach der Veröffentlichung von Charles Darwins "On the Origin of Species" im Jahr 1859.

Bedeutung für die Evolution

Morphologisch klar abgrenzbare Form, deren Beziehung zu Homo sapiens umstritten ist.
Zurzeit gilt Homo heidelbergensis als der letzte gemeinsame Vorfahre von Homo neanderthalensis in Europa und Homo sapiens in Afrika.
Verschiedene Faktoren werden für sein Aussterben verantwortlich gemacht: Klimawandel, Konkurrenz mit Homo sapiens, Vermischung mit Letzterem (Neandertaler-DNA macht beim heutigen Menschen ausserhalb Afrikas etwa 1–3 % des Genoms aus).