Australopithecus africanus

Bedeutung des Namens

Südlicher Affe aus Afrika

Fundort

Südafrika

Alter

3,3 bis 2,1 Millionen Jahre

Grösse und Gewicht

♂: 1,40 m, 40 kg
♀: 1,1 m, 25 kg

Hirngrösse

420 bis 500 cm³ (grösser als bei heutigen Menschenaffen, aber kleiner als beim modernen Menschen)

Körpermerkmale

Flache Stirn, weniger prominente Überaugenwülste als bei früheren Arten, breite Wangenknochen, vorspringender Kiefer, trichterförmiger Brustkorb, lange Arme, gekrümmte Finger, kurze Beine, breites und kurzes Becken, Kopfgelenk liegt zentral unterhalb des Schädels (aufrechte Körperhaltung).

Zähne

Mischung aus primitiven und modernen Merkmalen; reduzierte Eckzähne, grosse flache Backenzähne deuten auf starke Kaumuskulatur hin.

Lebensraum

Wälder, Savannen und Buschland in Südafrika.

Ernährung

Mischkost aus Früchten, Samen, Wurzeln und möglicherweise kleinen Tieren.

Werkzeuge

Keine gesicherten Hinweise auf Werkzeugherstellung.

Bekanntester Fund

1924 erhielt Raymond Dart, der damals an der Universität von Witwatersrand in Johannesburg lehrte, eine Kiste mit Fossilien aus einer Kalksteinmine in Taung, einer kleinen Stadt in Südafrika. Er bemerkte, dass ich in einem dieser Steine ein kleiner Schädel befand, der teilweise in Kalkstein eingebettet war.
Es war der Schädel eines etwa drei Jahre alten Kindes, das vor etwa 2.4 Millionen Jahre lebte. Der Schädel zeigte eine Mischung aus affen- und menschenähnlichen Merkmalen.
Die Entdeckung war revolutionär, da sie die von Charles Darwin aufgestellte Hypothese unterstützte, dass die Wiege der Menschheit in Afrika und nicht in Asien oder Europa lag – was zu jener Zeit von vielen Wissenschaftlern geglaubt wurde.

Besondre Merkmale

Die Form des Beckens, des Hüftgelenks und der Knochen der unteren Gliedmassen deuten auf einer aufrechten, zweibeinigen Gang hin. Die langen Arme und die gekrümmten Fingerknochen lassen vermuten, dass Australopithecus africanus sowohl am Boden als auch in den Bäumen in den Savannen Südafrikas gelebt hat. Vermutlich lebte er in Gruppen.
Australopithecus africanus ist ein wichtiger Meilenstein in der menschlichen Evolution, da er sowohl ursprüngliche als auch fortschrittliche Merkmale aufweist. Er galt als möglicher Vorfahr der Gattung Homo. Nach der Entdeckung des deutlich älteren A. afarensis aus Ostafrika wird er als südafrikanische Seitenlinie betrachtet.